Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên vào tối thứ Tư tại Fort Lauderdale, ngôi sao Lionel Messi của Inter Miami bước về phía đường hầm bên cạnh hậu vệ Cesar Araujo của Orlando City , tay che miệng khi hai người trao đổi với nhau.
Qua hai trận đấu đầu tiên với Miami , Messi đã tác động đến các trận đấu mà không gặp nhiều sự phản kháng từ đối thủ. Tuần trước trong trận đấu với Atlanta United , anh ấy không hề bị phạm lỗi. Đó chắc chắn không phải là trường hợp của Orlando City, đội rõ ràng đã có kế hoạch làm nản lòng Messi và Sergio Busquets trong trận derby Florida này.
Chỉ vài phút trước khi trọng tài ra hiệu cho hiệp một kết thúc, Messi đã kiểm tra đường chuyền, thọc tay vào lưng Araujo khiến hậu vệ này bay người. Hậu vệ Araujo và Orlando City, Kyle Smith ngay lập tức trả ơn vài giây sau đó, phạm lỗi với Messi khi anh nhận bóng và bật lên. Messi đứng dậy và ra hiệu cho trọng tài rút thẻ vàng. Các quan chức có nghĩa vụ, đặt Smith. Các cầu thủ Inter Miami lao vào bảo vệ Messi , xô đẩy và xô đẩy xảy ra sau đó.
Ngay cả khi bắt đầu trận đấu, một bức tranh tường của người hâm mộ Inter Miami đã bị sơn màu tím.
Pha phạm lỗi sớm của Busquets đã tạo nên một giai điệu. Messi ngay lập tức tỏ ra phấn khích trước cường độ của trận đấu. Ba phút sau pha phạm lỗi với Busquets, Messi đưa Miami dẫn trước 1-0 bằng cú vô lê từ cự ly 6m. Anh ta không được kèm cặp và đơn độc trong vòng cấm, có nhiều không gian xung quanh anh ta hơn bất kỳ thời điểm nào khác trong trận đấu. Mười lăm phút sau bàn thắng, anh nhận thẻ vàng vì đá vào Wilder Cartagena của Orlando City. Anh gần như nhân đôi cách biệt 10 phút sau đó, với một cú sút chân trái đi chệch cột dọc.
Sau đó là cuộc đối đầu ngay trước giờ nghỉ giải lao.
Orlando City cảm thấy tình huống bắt đầu mọi chuyện lẽ ra phải là thẻ vàng thứ hai dành cho Messi và một pha phạm lỗi vì hành vi đẩy Araujo của anh ấy.
Giám đốc Orlando City Oscar Pareja cho biết: “Không quan trọng đó là ai – nếu đó là chiếc thẻ vàng thứ hai thì nó cần phải được xử lý như nhau”.